目前食品加工技術的一個重要發展趨勢是大程度地保持食品的營養、色香味，而干燥工藝和設備的選擇對食品的營養、色香味影響很大。
食物干燥具有特性。它不同于化工產品的干燥。前者需要考慮食品衛生、營養流失、色香味變化等，對烘干溫度和時間有嚴格限制。以“質量與經濟”為核心的食品干燥技術與設備近年來取得了長足的進步，真空與其他干燥方式或加熱技術的結合，賦予了真空干燥設備新的活力。
真空干燥是基于這樣一個基本原理：水的飽和蒸氣壓與溫度密切相關。在真空狀態下，水的沸點降低，即真空操作就是在低溫下操作，可以避免營養物質、維生素等的破壞，同時提高了干燥速度。
此外，在真空系統中，單位體積的空氣含量低于大氣中的含量。在這種相對缺氧的環境中干燥食品，可以減少甚至避免食品發生脂肪氧化、色素褐變或其他氧化變質等現象的幾率，因此采用真空干燥來獲得好的食品質量。
真空干燥機廣泛應用于食品、制藥、化工等行業。我國還研制和引進了各種真空干燥設備，其結構多種多樣這些傳統的真空干燥設備主要是利用熱空氣、蒸汽或電來加熱，利用熱傳導、對流或輻射將熱量從材料外部傳遞到內部。
近年來，研究人員將真空技術與微波加熱技術等干燥技術相結合，出現了一些新的真空干燥方法。